Замешательство вызванное явлением черного монстра было недолгим. Буквально за пару секунд воздух вокруг наэлектризовался до невероятного уровня, так что у меня буквально начали искрить вставшие дыбом волосы. Что за?.. И всё это электричество разом обрушилось на моё тело, мириады электрических потоков пронзили меня выжигая всё внутри, заставляя органы хаотично сокращаться от боли, а содержимое живота и вовсе угрём извиваясь трижды изменило положение. Но дальше хуже, новая волна магии ударила не снаружи, а изнутри: словно каждую конечность, каждый мускул, да что там, каждый атом моего тела потянули в разные стороны, я ярко ощущал как сквозь каждую клеточку тела струится обжигающее пламя и уже готовился мысленно произнести финальное "Вот и всё" и обратиться в пепел от неожиданно обрушившейся мощи. Но, вопреки моей готовности принять смерть,  боль прекратилась, разбитое на тысячи осколков сознание скрепилось воедино и помимо прочей боли я смог наконец ощутить отвратительную хрипоту в горле от истерзанных до невероятия голосовых связок, которые в процессе экзекуции были предельно напряжены в истошном крике. Едва я пришёл в себя и попытался сконцентрироваться для ответной атаки, как новый магический снаряд впечатал меня затылком в стену. Уже осев наземь, сквозь искры в глазах и двоящуюся картинку мира я сумел разглядеть как второй поверженный волк медленно обратился в знакомый мне женский силуэт.
Единожды моргнув я непроизвольно совершил скачок во времени, охотников и волков уже не было, а моя одежда изрядно промокла в луже, в этой холодной подворотне. Должно быть я отключился... Я медленно поднялся держа руку на голове, словно боясь что она вот-вот отвалится или вовсе взорвётся, а ощущения были именно такие. Второй волк - Кара? Быть не может, она слишком молода для обращение вне полнолуния. Хватило шага в сторону пресловутого запасного входа и с губ срывается истошный стон, всё тело охватывает давящая боль, словно всё тело было покрыто синяками и кто-то "добродушно" пнул разом по каждому. С трудом отдышавшись, я сделал ещё пару шагов и заприметил жертву первого оборотня на том же самом месте. Её забрать они не посчитали нужным... Помогать ей я сейчас был не в состоянии (мне бы кто помог) так что я продолжил это весьма мучительное шествие. Наконец отворив запасной выход я сразу наткнулся на одного из более-менее доверенных своих работников.
- Адам... - сил хватило только на то, чтобы прохрипеть его имя.
- Босс? - изумлению парня не было придела, но впав в ступор он всё же подхватил меня и очень вовремя, ноги едва держали меня.
- Помоги дойти до лифта... - не смотря на удивление странному приказу, он всё же послушно его исполнил, - И будь любезен, скажи где Кара? Не может же и правда она быть тем волком!
- Я видел как она вышла прямо за вами, (Или может?) Вас обоих долго не было и я забеспокоился, решил пойти посмотреть, но тут вы вернулись в таком виде и...
- Спасибо за беспокойство.  - я было попытался состроить доброжелательную улыбку, но тут же заныли скулы. Удивление от подтверждения того, что я считал бредовой галлюцинацией от полученных ран, даже слегка притупило боль во всём теле и с тем крайне сбило с толку.
- Босс? Мо-может позвать кого из целителей?
- Нет. Мне они не нужны, лучше пусть помогут девушке в переулке, её ранили, я слегка стянул раны, но этого недостаточно. - и прежде чем дверь лифта закрылась за мной, я успел бросить подчинённому, - И не смей никому говорить о моём состоянии. - он покорно кивнул. Нажав кнопку лифта и облокотившись на стенку лифта я томно закрыл глаза с мыслью "сколь же долго будет тащиться эта железка", но звук извещающий о прибытии на верхний этаж прозвучал почти моментально. Я опять отключился? Уже в привычку входит... Доковыляв до своей спальни я сразу ринулся к шкафу, а открыв его - к сейфу. Привычными движениями вскрыв стальное хранилище я достал из закромов небольшой футляр с шприцем внутри которого таилась черная, полупрозрачная жидкость. Можно подумать что хранить подобное в столь очевидном месте глупо и я бы согласился, если бы не десятки чар наложенных на сейф, защищающих его не то, что от незапланированного вскрытия, но и от возможности увидеть этот сейф в принципе. Поднеся иглу к вене я на мгновение замер, размышляя о том, стоит ли игра свеч. Я читал отчеты о экспериментах: из испытуемых выживало от силы 15%, в процессе они претерпевали чудовищную боль, от которой некоторые сами отгрызали себе язык - только бы побыстрее убить себя и не чувствовать более ничего, но это лишь подогревало интерес во мне и тягу к могуществу, которое можно было получить чуть шагнув за этот рубеж. Вопроса "а стоит ли рисковать ради Кары жизнью?" попросту не стояло, её забрали фактически у меня из под носа, а я обещал ей покровительство, защиту, а я всегда держу обещания и последнее пожалуй решающий фактор. Игла вошла в вену, а по ней сыворотка растеклась по организму. Первые симптомы проступают через 30-60 секунд, весь процесс длится от 10 до 15 минут. - в голове всплыли строки из отчетов, однако я успел насчитать лишь 15 секунд с ввода как меня "накрыло". Голову охватил адский жар и немыслимая тяжесть, словно мне залили в голову раскалённое железо, под этим "грузом" я рухнул на пол головой и звон от удара попросту взорвал ушные перепонки, я действительно оглох, в глазах стремительно мутнеет вплоть до наступления абсолютного мрака, частично отказывают лёгкие - дышать становится почти невозможно, а каждая удачная попытка вдохнуть охватывает лёгкие огнём, так что моментально жалеешь потребности в кислороде. Сознание мечется между желанием отключиться от боли или умереть, но ни того, ни другого не дано. Тело больше не слушается и та "лазейка" с отгрызанием себе языка уже кажется утопической мечтой. Все чувства пропадают, остаётся только одна боль, в которой я растворяюсь...
В этом забытьи я потерял счет времени. Разумеется я знал, что крайний срок обращения всего 15 минут, но по ощущениям... в кромешной тьме, где из чувств остаётся только абсолютная боль, всё длится бесконечно долго. Сейчас же, боль ушла, вся боль и та, что обрушилась от принятой сыворотки, и та что даровала мне необычная охотница, пришла слабость и голод, новый и незнакомый, хотя... мне прежде доводилось его утолять для клиентов и Мейз. С трудом поднявшись я худо-бедно добрёл до бара в зальной комнате, у меня всегда был запас донорской крови для моей ненасытной помощницы или для неожиданных гостей. Ну... с почином. Клыки выдвинулись сами собой и с лёгкостью пробили пакет, вместо уже знакомого солоноватого металлического вкуса я ощутил на языке неожиданно приятный вкус, словно моё новое естество было перестроено так, чтобы обманывать мозг и вкус новой "диеты" казался мне приятнее. И за этим пакетом последовал ещё один, и ещё, и ещё... И так я не заметил как осушил весь запас в холодильнике. Черт, а здесь же было порядка двадцати пакетов. Откинув пластиковый пакет я окинул комнату взглядом, покуда голод был утолён и силы стремительно наполняли моё тело я мог "протестировать" новые чувства и первое что бросилось в глаза (как бы комично не звучало) это зрение. При слабом освещении в ночное время я в деталях видел весь огромный зал, не смотря на мрачные тона различал каждый цвет, каждую деталь вокруг. Превосходная звукоизоляция не позволила услышать соседей снизу, но открытый балконный проём даровал тысячи различных звуков обострённому слуху. Сумасшествие. Я не единожды видел как "штормит" новообращенных вампиров и знаю все советы, которыми как правило осыпают их создатели. Закрываю глаза и выдохнув последнюю каплю кислорода из лёгких перестаю дышать, концентрируясь на каждом звуке в по отдельности. Вы когда нибудь пробовали из оперной симфонии вычленить одну виолончель? То ещё развлечение... Но тем не менее мне удаётся. Чтож... А теперь спасение принцессы из замка Баузера. Не смотря на моё обращение, заключенный с Карой пакт всё ещё был в силе, я ощущал эту связь, но совершенно не мог почувствовать её точное местоположение, словно она была всюду и нигде одновременно. Чертовщина какая-то! Разве что... Охотникам помогает маг. Значит пойдём другим путём. Вынув из пиджака телефон (удивительно, но он не пострадал в том безумии, что я прожил за последний час) я набрал заветный номер и стал дожидаться ответа. Сколь бы я не был хорош в этой игре, партия была явно в пользу противника, мне нужна пара козырей, и если один туз уже у меня на руках, второй придётся вынуть из рукава.
- Алло? - слегка раздражённый голос с той стороны знаменовал, что его обладатель был разбужен моим звонком.
- Здравствуй, Макс. Это Джек. Мне требуется твоя помощь, - монотонно произнёс я.
- М-мистер Напьер? - голос резко повысился и начал дрожать, от сонливости не осталось и следа, - Чем могу помочь?
- Ко мне в клуб заявились два охотника. Мужчина, рост примерно метр восемьдесят, атлетически слажен, голубые глаза, каштановые волосы, чудаковатая прическа с выбритыми висками и зачесом назад. Женщина, ростом на пол головы ниже мужчины, блондинка, тоже голубые глаза. Они забрали у меня кое-что ценное и мне бы хотелось "попросить" их вернуть это назад.
- Секунду, - простительная ложь, ему понадобилось в разы больше времени чтобы встать с кровати, добраться до компьютера, включить его и найти нужные мне сведения, - Да... Есть запись о двух венаторах отправленных недавно в Портленд, подходят под описание. Джек, ты же не...
- Где их искать? - разумеется я знал о чем он желает спросить, но у меня не было ни времени, ни желания разрушать или подкреплять его опасения.
- Им выделили жильё. Но... если ты говоришь, что они что-то забрали...
- Девушку, оборотня.
- Тогда они поведут её на одну из передовых баз, на них кучи разных зачарований, руны... - не смотря на щепетильность ситуации в его голосе слышалась едва ли не гордость за коллег по цеху.
- Мне из тебя всё клещами тащить нужно? - как либо скрывать раздражения я не хотел, уж кто-кто, а я знаю какие исчисления поступают ему на счет за помощь в противодействии его товарищам по ремеслу, так что мне было нужны были не дифирамбы этой парочке, а помощь в их поиске, - Нужен точный адрес и будь любезен расскажи как обойти эту "защиту".
- Да, для них выделен склад в порту, три уровня магической защиты. Первый - защита от нахождения и обнаружения, его обойти просто, достаточно знать где это место и магия на тебя не действует. Второй - руны подавляющие магию, они расположены по периметру снаружи, как правило четыре-шесть рун, скорее всего на возвышенностях, уничтожишь половину - сможешь войти. И третий - магический барьер...
- С ним я разберусь сам. Охрана?
- Нет, она там ни к чему. Никто из сверхъествественных и вовсе о этом месте знать не должен, не то чтобы пытаться его осадить.
- Хорошо, диктуй адрес.

* * *

Порт. Не смотря на то, что данная достопримечательность удостоилась быть увековеченной в названии города и что большая часть товаров продаваемых легально и нелегально в моём клубе хранится именно здесь, мне довольно редко доводилось бывать в столь дивном месте. И сейчас, увы, на любование видами нет места. Наводка Макса привела меня именно сюда, именно на портовом складе по его словам находится локальная база охотников отданная под нужды венаторов. Руны, так же упомянутые охотником-предателем уже были мной уничтожены, осталась последняя преграда. Никогда не понимал колдунов содействующих охотникам. Они ведь и нас горазды истребить... и истребят, если сумеют перебить вампиров и оборотней. Направив руки на входную дверь я сразу же ощущаю мощнейшие колебания с той стороны, сделай я пару опрометчивых шагов к логову охотников сейчас - меня бы размазало по асфальту, столь сильна была защита этого места. Даже удивительно, как руны подавляющие магию и это защитное заклинание не вошли в противодействие друг с другом.
- Ked Edar Viza, - уже с первых слов заклятья щит начал "выражать недовольство" искажая пространство вокруг словно кривая лупа, - Eldera Viz Okrif, - новое колебание прокатилось волной по защите очерчивая ровный круг охватывающий склад полностью, - Vashta Dek Riza! - защитный купол полностью вспыхнул, словно северное сияние и спустя пару секунд исчез, оставив на асфальте обожжённый обод. Что ж, будем надеяться, если кто из зевак и заметил это светопреставление, то не придал ему значения... Поскольку я не торопился на тот свет, я предпочел войти внутрь через запасной выход, ведущий в небольшое подсобное помещение. Не смотря на то, что не заметить творящееся снаружи охотники не могли, я всё же надеялся на небольшой элемент внезапности и выбранный путь мне его предоставил. Пара шагов внутри и на глаза тут же попадается электрощиток, взмах руки и его полностью срывает со стены, погружая весь склад во мрак. Чтобы видеть мне свет теперь не нужен, а вот им... В отдалении вспыхивают два фонарика, лучи которых устремляются в сторону моей текущей дислокации. Они здесь. Или они, или два других охотника решивших облюбовать данный склад... Вот будет обидно, если это не те, кто мне нужен. Нырнув в другой проём я затаился, выжидая когда жертвы подойдут чуть ближе. Предыдущая встреча прошла не очень хорошо, так что в недооценивать их в этот раз я не собирался. "Если не можешь воздействовать на что-то напрямую, воздействуй иными путями. Ищи лазейки." - одно из наставлений деда всплыло в памяти, очень вовремя, мне как раз нужна была его сила. Мановением руки дверь поде меня слетает с петель и "примагничивается" к ладони, выступая своеобразным щитом, с которым я пру прямо на врагов. С той стороны слышится пара выстрелов прежде чем дверь из щита превращается в снаряд и отправляется прямо в противников. Благодаря бликам фонариков вижу, что они разделились чтобы увернуться, что крайне удобно для меня. В глаз попадает блик от стальной цепи. Идеально. Повинуясь моей воле, цепь подобно удаву извивается и в мгновение ока овивает девушку целиком, ещё взмах рукой и "добыча" тут же оказывается подле меня выступая куда более лучшим щитом, чем дверь.
- И снова здравствуйте, - в темноте вижу дуло пистолета её напарника, - Лучше не провоцируй меня, мне достаточно вильнуть пальцем и шея этой очаровашки затрещит в попытке развернуть голову на 180 градусов. - он бросил пистолет понимая суть угрозы, - Молодец. А теперь слушай меня внимательно: я бы предпочёл иное времяпрепровождение с цепями и связыванием, но наша предыдущая встреча оставила крайне неприятный осадок на душе, так что я не склонен к подобному... романтизму, - я вновь учуял то самое электричество в воздухе, после которого меня едва не расщепило на атомы, упреждая очередную попытку девушки колдовать я схватил её за плечо и с силой сдавил, - Даже не... - но я осёкся не закончив фразу, энергия таящаяся в ней уже текла по моим пальцам, переходя запястье и далее, не разрушая и испепеляя меня, а согревая и наполняя магической силой. Это... я делаю? Конечно же я. Не станет же она по доброй воле отдавать силу тому, кто её пленил, да и заклинаний я не слышал... На лице растянулась самодовольная улыбка. Ещё бы мне не улыбаться, я открыл новый аспект своей новой сущности, о котором не знают даже её создатели. Да и не могут знать. В их записях были лишь элементы внешнего наблюдения, некоторые заметки о противостоянии испытуемым, но не было так сказать "взгляда изнутри". Ещё бы! Гибриды сами по себе их ужасающая ошибка и в обязательном порядке уничтожались после небольших экспериментов, взятых проб и исследований, что естественно не располагало подопытных мышей делиться какой-либо информацией со своими мучителями и палачами. А между тем, я полностью восполнил свой магический запас и даже слегка превысил его.
- Ух, милая. Да в тебе таится чертовски огромная мощь. И ты решила похоронить её на службе этим фанатикам?  Прискорбно. - полушёпот обращенный к блондинке едва ли был слышен её напарнику стоящим где-то в пяти метрах от нас, но мне было что ему сказать, - Предлагаю сделку. Я люблю сделки. Бартер - один из флагманов цивилизации! Вы кое-что у меня забрали: девушка, русые волосы, голубые глаза, вздорный характер и вот такого роста, - я изобразил свободной рукой воображаемую планку принизив рост Кары примерно на голову, - Приведи её. Мы уйдём. И все останутся живы... - мановением пальца я чуть стянул цепь в районе груди заставив девушку с трудом дышать.

Назойливая вибрация мобильного телефона, лежащего под подушкой, вывела меня из сонного забытья, в котором я благополучно провалялась весь вечер. Сладко потянувшись, я перевернулась на спину, медленно пробуждаясь ото сна. Вторник оказался на редкость ленивым, весь день я только и делала, что спала, переписывалась в соцсетях с Марой и перебрасывалась насмешливыми испано-английскими репликами с Аурелией. Что касается Мейз и Джека, то они и вовсе не попадались мне на глаза сегодня. Можно было предположить, что у них очередное совместное дело, если бы я доподлинно не знала о том, что сегодня ответственность за «Лимб» легла на плечи Мэйси и она просто работает. А Джек…
Впрочем, обо всем по порядку.
Тот злосчастный пожар в «Лимбе» многое изменил и, наверное, я даже рада, что мне тогда пришло в голову взять с собой подругу и устроить самый настоящий дебош. Несмотря на незначительные неприятности, получила я всё же намного больше.
С Марой я стала практически неразлучна, так как талант Дженкс в поджигании барных стоек и вампиров все же был оценен по достоинству. Юная ведьма попала в подмастерья к самому Джеку Напьеру и теперь дня не могло пройти, чтобы моя лучшая подруга не проводила в пентхаусе пару часов, зубря какие-то заклинания или обсуждая что-то со своим учителем. За прошедший месяц в ее обучении произошел значительный прогресс, и Мара перестала поджигать всё подряд, лишь случайно взмахнув рукой. Надо ли пояснять, как безумно я ей горжусь? Вряд ли.
У меня же появился свой учитель, с которым, если честно, общий язык найти сложно даже спустя десятки часов, проведенных на тренировках по обучению рукопашному бою, неизменно заканчивавшимися тем, что я оказывалась на лопатках без всякой надежды на победу. Мэйси Куин, очаровательная мулатка и вампир по совместительству, а также личный помощник и ближайшая подруга Джека Напьера, прибыла буквально через пару дней после пожара, учиненного Марой. И, честно говоря, позднее я оценила благородство и заботу Джека, который дал ей остыть и не увидеть то, что осталось после нашей вечеринки, потому что тогда наказание едва ли ограничилось бы конфискацией кредитной карты. С первых минут я поняла, что вернулась истинная хозяйка «Лимба». Ни одна из пассий Напьера даже и помечтать не могла о том влиянии, что оказывала на него Мейз. Увидев помощницу Джека, я едва могла выделить ее из толпы  таких же страстных и горячих красавиц в вызывающих откровенных нарядах, но  она тут же расставила все точки над i, показав, что дерзкая «обложка книги» полностью соответствует ее содержанию. Забавно, но она оценила меня так же, как и я ее, тут же отнеся в категорию «очередная-подстилка-Джека». Разве что в этот раз ее сильно позабавил возраст пассии Напьера. Наша «любовь» разгоралась с каждым днем все сильнее, огонь колкостей с разных сторон баррикад не прекращался ни на минуту и, кто знает, чем бы это закончилось, если бы Джек настойчиво не попросил Мейз тренировать свою подопечную. Довольно быстро она раскусила меня, вытащив наружу все тайны и страхи. Меньше всего мне хотелось, чтобы о моем недавнем увлечении Напьером узнал кто-то еще, но события приняли неожиданный поворот. Она оценила мое смирение и то, что мне хватило гордости и силы воли стать ему верным другом, а я не могла не оставить без внимания, что Мейз ни словом никому не проговорилась об этом. Так на поле нашего боя воцарилось странное перемирие, изредка прерываемое ленивыми перестрелками взаимного сарказма.
Пожар в «Лимбе» стал той гранью, что разделила прежнюю и нынешнюю меня, а доверительный разговор с Джеком – замком, что окончательно закрыл эту дверь, где я хоть немного могла надеяться на взаимность своих чувств. Иногда все, что нужно, это просто увидеть человека с другой стороны, и мне представилась данная возможность. Я полностью осознала, как нелепо было думать о том, что капризная семнадцатилетняя девочка может привлечь внимание взрослого и мудрого мужчины. Не доросла – это мягко сказано. Жгучий стыд за все выходки, что я вытворяла ради привлечения его внимания еще долго мучил меня, но постепенно сошел на нет. Мое увлечение из нестерпимого желания обладания перешло в теплую и нежную дружескую привязанность, пролившуюся бальзамом на измученную душу. Сложно было представить, что  когда-нибудь я смогу спокойно наблюдать за тем, как Джека буквально окружают толпы поклонниц и даже искренне смеяться над этим. Утро в пентхаусе перестало быть таким тошнотворным, иногда я даже перебрасывалась шутливыми репликами с наиболее адекватными его возлюбленными, не забывая по-дружески подтрунивать над самим Напьером после их ухода. Нередко я часами могла расспрашивать Джека о его прошлой жизни, требуя как можно больше подробностей интересующего меня исторического периода, а бывали дни, когда мы просто молчали, наслаждаясь музыкой, звучащей из «Стенвея».
Мы стали настоящей семьей, в которой довольно часто происходили мелкие ссоры и перепалки, но они сразу же прекращались перед лицом опасности, и мы все были готовы защищать друг друга до последнего. Мара, Мейз, Джек… Ведьма, вампир и гибрид сумели стать для меня самыми родными на свете существами, чего не смогли сделать обычные люди. И мне казалось, что так будет всегда.
Мы потеряли Джека три дня назад. Точнее так шуточно я обрисовала это Мейз, которая едва не подавилась пакетом с кровью от смеха. Но и она замечала то, что наш общий друг совершенно выпал из реальности, едва замечая кого-то вокруг, будто бы решая некую проблему, о которой не решался сказать никому. Такое уже случалось с ним в период адаптации к способностям гибрида, он уходил от толпы, снова и снова испытывая себя на прочность, иногда пропуская вечеринки в «Лимбе». Но была одна маленькая деталь, которая не позволяла так просто отмахнуться от странной апатии Напьера. В ночном мраке пентхауса уже несколько дней не доносилось страстных стонов, а утро не было освещено красотой очередной роскошной нимфы. Джек исправно посещал «Лимб», но, по таинственной причине, перестал приводить домой подруг.
-Честно говоря, мне даже как-то не по себе, - с притворной серьезностью шепнула я Мэйси за завтраком, - Не могу заснуть и всё тут. Это уже стало как снотворное, без которого сон никак не идет. Хоть самой стони: «Даааа, Джеееек, о Боже, Джеееек….». Может пожаловаться ему на то, что он нарушил мой вечерний ритуал и теперь моя детская психика не может с этим справиться? – теперь мы уже обе хохотали в голос, вытирая набежавшие на глаза слезы. Посыпались тысячи версий от отказа «того самого» до влюбленности в таинственную незнакомку, и мы уже начали делать ставки, как взъерошенный и вновь одинокий Напьер вошел в столовую, прервав веселье одним своим видом. Переглянувшись с Мейз, я тихонько шмыгнула в коридор, дабы не навлечь на себя случайный гнев мага.
Этот вечер не стал исключением в новом странном увлечении Напьера оставаться дома. Через открытую дверь комнаты я услышала звуки рояля. Очередная меланхоличная мелодия. Да что не так с этим парнем? Поднявшись с кровати, я одернула просторную футболку и быстро собрала волосы в небрежный хвост, оставив несколько прядей у лица, что придавало мне умилительный домашний вид и отвлекало от полного отсутствия макияжа. Как уж есть, не на свидание иду, - бросив беглый взгляд в зеркало, я решительно прошла в сторону звучащей музыки.  Мельком взглянув на дисплей телефона, вижу, что время совсем не позднее и, значит, Джека еще можно спасти и отправить развлекаться в «Лимб». Осталось лишь узнать, в чем дело и успокоить его.
Однако бутылка виски, стакан и пепельница на лакированной поверхности рояля красноречиво намекнули мне о том, что никуда уходить мой друг сегодня не собирается. Обреченно вздохнув и натянув повыше розовые носочки, я на цыпочках приблизилась к Джеку и осторожно присела рядом, украдкой взглянув на него, полностью погруженного в игру на рояле. Джек не выглядел уставшим или обеспокоенным, скорее на его лице читалась глубокая задумчивость и…что-то такое, чему я не могла подобрать определения. Может быть, не так уж и не правы мы были с Мейз, когда решили, что дело здесь не в чем-то, а в ком-то другом. Я поднесла стакан с виски к губам и сделала глоток, вслушиваясь в мелодию и пытаясь разгадать, что же может терзать такого самовлюбленного эгоцентрика. Прикрыв глаза, тихо принимаюсь подпевать прекрасной музыке, едва замечая, что уже осушила стакан с янтарным напитком. Чарующие звуки стихли также внезапно, как и начались. Недовольно приоткрыв один глаз, я покосилась на Напьера, - Неужели настолько плохо пою? – легкий смех сорвался с моих губ, предательски выдав небольшое опьянение, вызванное виски. Я накрыла своей рукой ладонь мужчины и ободряюще ее сжала, - Может быть, уже расскажешь, что с тобой происходит? У нас множество версий, сделано ставок на сотни долларов, но, к сожалению, победителя определить пока не удалось. Версию с раком мы отмели сразу же, а вот несчастная влюбленность уверенно держится в лидерах, - я беззаботно подула на прядки волос, убирая их с глаз. И снова мелькнуло это незнакомое выражение лица, ставящее меня в тупик. Ох, уж эти мужчины. Все держат в себе, - Ты можешь мне довериться, Джек, так же как и Мейз. Я тоже твой друг.

Касаточка была растеряна. Она явно не ожидала, что ее мать вернется не одна, а с четырьмя людьми разной внешности, возраста, одетых так, словно в последний раз мир представал перед их глазами лет сто или двести назад в лучшем случае. Медея и сама не ждала, что поездка к месту, кипящему от магии Хаоса, обернется подобными результатами. Долгое планирование побега оказалось совершенно бесполезным перед лицом обстоятельств в лице влюбленных голубков и прибежавшей на магический след малолетней твари, забравшей все, что только могла дать ей женщина и не вернув ничего взамен. В этот раз она отплатила частично за все совершенные ошибки, но этого было мало. Полное искупление несут только две вещи: кровь и смерть. И если бы не внезапно объявившийся в стиле индийского кинематографа брат-близнец, способный отравить мозги возможному пополнению своими словами, то ни один, ни другая не сделали бы больше ни одного вдоха.
Медее не нравился оставленный след. Не нравилось и то, что город опутали следы Хаоса. Охотники и прочие любители порядка наверняка выпрыгивали из своих штанишек, доставая запылившиеся инструменты и звоня во все колокола, чтобы спешно залатать дыры в решете некогда грозной магической тюрьмы. Теперь от нее остались лишь одни ошметки, из которых массово не повалили преступники только потому, что у них не осталось больше сил. Лимб выпивал все — или почти все — имеющееся у ведьм и колдунов, и поэтому Медея тратила столько сил на маскировку, искала пути не применять свою магию и старалась решать проблемы мирным путем. Но сейчас... О, сейчас можно позволить себе немного расслабится и отметить столь радостное событие. Десятилетия ожидания начинали наконец-то окупаться.
Юки отправилась бродить по дому, изучая все возможные входы и выходы, проверяя кладовки и заглядывая под кровати: старые привычки умирали долго и трудно, а привычки, заложенные в кланах ниндзя, и подавно. Касаточка пыталась общаться с Истиславом, который, почуяв такого же мага Жизни, как и он сам, стремился узнать о новых приемах в этой области. Улла же сидела на полу перед телевизором и смотрела на разворачивающуюся драму жизни хакера-наркомана с лягушачьими глазами.
«Луиарн, - подумала Медея, мельком осматривая гостиную и не натыкаясь взглядом на мужской силуэт. Она повернула голову в сторону выхода из комнаты и вздохнула. Энергия — знакомый темный кокон, отдающий чужими стонами, железом крови и запахом внутренностей даже здесь — тянулась в сторону кабинета. Женщина пользовалась им достаточно редко, заводя порой в него приходящих для разговоров различных важных для ее планов людей, и чаще всего в нем царила тишина. То, что нужно для успокоения и концентрации. - Разумеется».
Шаги ведьмы были тихими, отдаваясь на краю сознания воспоминаниями ударами бамбуковых щепок о ступни и остающимися ссадинами на коже. Она не планировала прятаться в своем доме, но само присутствие в доме суровой леди японского происхождения пробуждало в мышцах старую память, выстраивая в нужное положение плоть и кости. Однако даже с ним, с этим навыком, женщина не осталась незамеченной. Сидящий в ее втором любимом кресле гость явно чувствовал себя так, как будто сам был хозяином кабинета, и на губах Медеи появилась слабая улыбка. В этом изменившемся мире бывшие заключенные являлись осколками прошлого, пока еще не изменившимися, соединяющие долгие годы жизни с настоящим днем, и это ощущение... Оно скорее нравилось, чем вызывало раздражение на собственную сентиментальность. Оно могло быть здесь, в ее теле.
- Нет никакой магии. Немного науки и коммерции творят чудеса не хуже, чем заклинания, - отозвалась ведьма мягко. На ее языке звуки давно уничтоженного народа звучали туго и тяжело. Прошло слишком много времени с тех пор, как она использовала их, и кем именно были они, уже не скажешь: то ли люди, которых Медея покинула, то ли сокровища, забранные с собой и лежащие в большей своей части в хранилище, то ли слова без особой лжи. За это ведьма не ощущала стыда: каждый выживает так, как может. Она пыталась помочь, но не могла выручить тех, кто хотел идти на дно с решимостью упрямого буйвола.
Женщина чуть наклонила голову в сторону и задумчиво посмотрела на Луиарна, словно решая, стоит ему говорить о чем-то или нет. За годы заключения из памяти стерлись черты лица, оставив лишь след энергии, но теперь стертое изображение наполнялось чертами. Густые брови, карие глаза, жесткая линия губ и подбородка — все именно так, как и было когда-то, только на коже не лежала застывшим жирным слоем краска, а одежда мало напоминала богатое одеяние правой руки Верховного мага. Сама же Медея выглядела куда хуже со своими растрепанными от поездки и попыток действовать быстро волосами, с синяками после ночных смен и начинающими проглядывать морщинами. Долгая жизнь начинала давать о себе знать.
- Как насчет того, чтобы последовать славным традициям романтизма и изменить этот мир? - спросила ведьма. Ее голова медленно выпрямилась, а в голубых глазах мелькнул озорной огонек, называемый в честь продавших свою душу Дьяволу женщин. Очаровательные фантазии испуганных неизвестным людей, и сколько таких будет, если все пойдет именно так, как должно пойти... - Скажем, добавить в него немного крови и жертв? Вернуть магии забытые ритуалы и заброшенные заклинания, которые в попытке превратить жизнь в комнату с мягкими углами убрали пришедшие на эти земли? Может быть, - Медея позволила поднять себе уголок губ вверх, отражая выражение лица гостя моментами ранее, и сделала шаг. В ступни врезался жесткий ворс багряного ковра, - даже отомстить тому, кто привел тебя в Лимб?
Улыбка стала острой и опасной, обещая любому неосторожному пустить кровь при случайном контакте, но само лицо оставалось спокойным. Ведьма не тратила свое время на блеф и не затягивала на шее удавку, заставляя идти за собой. Она всегда звала, приглашала и вела потом за собой опасными дорогами. И если того хочет Луиарн, то Медея могла разделить эти пути с ним.